Historien om Florence Ballard, vars liv var och - slutade tragiskt, det minns jag. Osäkerheten fick mig söka kring en av sångerskorna i the Supremes. Hennes död var - naturlig eller - kan det ha varit mord? Från början - Diana Ross, Florence Ballard och Mary Wilson var då - Motown-gruppen the Supremes som var en amerikansk soul/pop sånggrupp från Detroit som slog igenom 1964 - men de blev ihop redan 1958 och kallade sig the Primettes. Fyra unga tonårsflickor - inräknat då även Betty McGlown.
1960 spelade man in sin första skiva Tears of sorrow som inte blev någon hit. Kort därefter förlovade sig McGlown och lämnade gruppen. De fann en ersättare som hette Barbara Martin, med 1960-1962.
1961 bytte man namnet till the Supremes. Men det dröjde till 1964 innan gruppen slog igenom med Where did our love go. Under 1964 till 1967 hade gruppen 10 topp stycken ettor i USA. Några var Baby love, Stop! In the name of love, I hear a symphony, You cant hurry love och The Happening. 1967 slutade Ballard och ersattes av Cindy Birdsong och gruppen bytte namn till Diana Ross and the Supremes. Nu kommer fortsättningen kring Florence.
Florence Glenda Ballard Chapman (med smeknamnet Flo eller Blondie), föddes 30 juni 1943 i Detroit, Michigan, död 22 februari 1976 i Detroit. Hon var barn 8 av 15. Fadern jobbade på GM, Jesse Ballard, och hans fru, Lurlee (född Wilson). Hennes mor var bosatt i Mississippi och fadern var från Alabama och han föddes med namnet Jesse Lambert. Efter hans mormor blev skjuten och dödades, adopterade en annan familj honom och hans efternamn ändrades till Ballard.
Jesse lämnade sina adoptivföräldrar när han var 13 år och mötte då blivande Florence Ballards mor, som bara var 14 år. De hängde ihop och Ballards flyttade till Detroit 1929. Ballards far Jesse var också en amatörmusiker och hjälpte sin dotter få intresse för sång, undervisade henne i olika låtar samtidigt som han ackompanjerade på gitarr.
Hon och hennes familj flyttade ofta till olika stadsdelar i Detroit - men fick mer ordning genom bättre bostad när hon var 15 år. Hennes far dog följande år i cancer. År 1960 blev hon våldtagen med knivhot på sitt gymnasium. Hon tror själv det gjorde henne mer självdestruktiv även som vuxen, som visade sig genom hennes cynism, pessimism och rädsla eller misstänksamhet mot andra.
Ballard började dejta Thomas Chapman 1967 och de gifte sig ett år senare, det lär ha förekommit våld dem emellan. De fick tre döttrar, tvillingarna Michelle och Nicole, och yngsta dottern Lisa och hon var fortfarande gift med Chapman vid tidpunkten för sin död.
Under sina tidiga år fördelade gruppen på uppgiften som leadsinger. Emellertid, 1966, började Ballard och Mary Wilson känna sig ignorerade i gruppen eftersom som skivbolagets ordförande Berry Gordy Jr fokuserade på Diana Ross individuella karriär. Ballard blev enormt missnöjd och det gick så illa som till kronisk alkoholism, faktorer som vägde tungt för att kicka henne.
Det var en bitter rivalitet mellan Ballard och Ross och Ballard gjorde sitt sista framträdande som Supreme på Flamingo Hotel, Las Vegasi i juli 1967. Morgonen efter, kallade Berry Gordy in henne och informerade henne kallt om att hon fick sparken. Hennes ersättare var en f.d. sångerska i LaBelle, Cindy Birdsong. Vad Ballard inte visste var att hennes rival hade blivit Gordys älskare (Ross fick senare en dotter med honom, Rhonda) - och hon ville ta över som ledare för gruppen.
Efter ett misslyckat försök till en solokarriär i slutet av 1960-talet tillbringade Ballard mycket av de sista fem åren av sitt liv i relativ fattigdom, försökte undvika mediernas uppmärksamhet, medan hon försökte stämma Motown för att hon fick avsked från gruppen.
Vid mitten av 1970-talet visade det sig att hon återfått god hälsa och gjorde en del uppträdanden, intervjuer och syntes i media. Hon köpte ett nytt hem efter att ha fått en bra uppgörelse från advokater som innan - hade lurat henne. Vid denna tid började hon också söka behandling för sin alkoholism och försonades med sin man Tommy. I juli 1971 stämde Ballard Motown på ytterligare royalties, men förlorade mot dem i domstol.
Det året fick hon sin tredje dotter, Lisa. Hur gick det sedan och - hur dog hon? Fortsättningen kommer...
Källor: